En un acto presidido por el Gobernador Sergio Uñac, acompañado por el Ministro de Minería, Carlos Astudillo junto a autoridades de la cartera minera y con la presencia de representantes de instituciones públicas y privadas vinculadas a la actividad; la empresa Andes Corporación Minera S.A., subsidiaria de Mc Ewen Cooper, presenta el Informe de Impacto Ambiental para Explotación correspondiente al Proyecto Los Azules, para su análisis y oportuna aprobación por parte de la Comisión Interdisciplinaria de Evaluación Ambiental Minera (CIEAM).
La CIEAM está integrada por 14 instituciones que conforman la Comisión encargada de evaluar los aspectos puntuales y específicos de cada detalle del proyecto, entre las que se destaca el Ministerio de Salud Pública, el Departamento de Hidráulica, INACRAS, la Dirección de Planeamiento y Desarrollo Urbano, la Dirección de Recursos Energéticos, CIPCAMI, DEAM, INPRES, UNSJ, UCCuyo, la Secretaría de Ambiente con tres direcciones (Dirección de Gestión Ambiental, Dirección de Conservación y Áreas Protegidas, Dirección del Parque de la Biodiversidad); INTA y la Secretaría de Agroindustria y Ganadería.
Sobre el proyecto
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El proyecto Los Azules se ubica en la Cordillera frontal de Argentina, en el límite occidental de la Provincia de San Juan, en el departamento Calingasta a una altura promedio de 3.600 msnm. La distancia desde la ciudad de San Juan a Villa de Calingasta es de 174km. Mientras que de Villa Calingasta a Los Azules es de 124 km.
En su exploración y hasta el momento, el proyecto Los Azules completó la perforación de 357 pozos que totalizan 106.622 metros.
Con los datos actuales de proyecto y las condiciones de mercado a la fecha, más las estimaciones realizadas, se puede indicar que el proyecto Los Azules requerirá una inversión de capital de $ 2100M a $ 2300M USD.
Hoy trabajan 564 personas entre personal directo e indirecto. Es el proyecto en exploración con mayor cantidad de trabajadores y con 14 perforadoras operando las 24 horas.
Para un proyecto de estas características y considerando las últimas estimaciones realizadas, es probable que la construcción demande más de 2000 trabajadores. Mientras que para la etapa de operación se prevé que bajo las condiciones actuales se requieran aproximadamente 1000 trabajadores.
El proyecto tiene en trabajo permanente a un equipo gerencial que reúne más de 180 años en experiencia minera. La mayor parte de la gerencia es de Argentina y solo 2 personas son extranjeras: Michael Meding (Gerente General), con más de diez años domiciliado en San Juan y David Tyler (Director de Proyecto), con domicilio en la provincia.
En el informe de impacto ambiental trabajó la empresa Knight Piesold Argentina Consultores S.A., que cuenta con profesionales sanjuaninos.
En la actualidad el Proyecto cuenta con tres campamentos: Candadito, de servicio al camino minero, con un total de 30 plazas; Embarrada, de alojamiento del personal en sitio, cuenta con un total de 247 plazas y Los Azules, de alojamiento del personal en sitio que cuenta con un total de 92 plazas. En etapa de explotación se prevé un alojamiento para 1000 trabajadores.
Los azules consistirá en una Mina a cielo abierto, con Proceso de lixiviación en pilas que generará una Producción de cátodos de cobre con 99,99% de pureza (LME Grado A).
Su vida útil está estimada en 27 a 30 años, con una producción de 100.000 a 150.000 toneladas de cátodos de cobre al año.
Respecto del uso de agua, se estima un consumo medio de 159 l/seg y un máximo de 242,2 l/seg, contando en área del proyecto con recursos hídricos suficientes para atender esta demanda, según los estudios a la fecha.
El agua se obtendrá de la cuenca de los ríos Salinas, Embarrada y Frío. Considerando los últimos meses de medición (octubre 2022- marzo 2023) del Departamento de Hidráulica en el punto de medición Km 101 sobre el Río San Juan, el consumo medio previsto para el Proyecto Los Azules, representaría aproximadamente el 0,53 % del caudal medido, mientras que el máximo previsto para el Proyecto Los Azules, representaría aproximadamente el 0,80% del caudal medido.
Adicionando a esto, el proyecto contempla un circuito cerrado de proceso para aprovechar al máximo el recurso.
Asimismo se prevé que el proyecto se abastezca de fuentes de energías renovables.
Apoyos internacionales
• Los Azules recibió la inversión de la empresa minera Rio Tinto, la segunda minera más grande del mundo que ya invirtió 55 millones de dólares a través de su subsidiaria Nuton que apoyará al proyecto con innovación tecnológica en el procesamiento de minerales.
• En forma reciente se sumó Stellantis, el cuarto productor mundial de automóviles y primero a nivel nacional, que invirtió 30.000 millones de pesos para no solo convertirse en socio del proyecto sino también para poder abastecerse a futuro de las placas de cobre que producirá Los Azules.
Stellantis fabrica las siguientes marcas de automóviles: Abarth, Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge, DS Automóviles, Fiat, Jeep®, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot, RAM, Vauxhall, Free2Move y Leasys. En la Argentina está ubicado en la provincia de Córdoba y en Buenos Aires.