Lucas Suárez saca el zurdazo a espaldas del 4 y el 2 de Aldosivi. Durante su pique, Gonzalo Álvez divisa a Leandro Espejo entrar por el medio. Álvez tiene apenas 18 años, pero parece de más, por su templanza y calidad. La asistencia en forma de globo es exquisita. Leandro Espejo no duda y le pega como viene, de aire. José Devecchi intenta desviar el remate, pero la red se infla. Es su bautismo en la red en la Liga Profesional. Enseguida, Julio Buffarini se acerca a felicitarlo. Espejo todavía no lo puede creer. Sin embargo, el VAR le agrega una cuota de suspenso y drama por la posición de Álvez. El árbitro le comunica que el gol es válido. Ahora sí, la alegría se completa.
En la zona mixta, al término del partido, algún compañero le dice “Brujita” por cómo usa las medias a la altura de la tibia, bien al estilo de Juan Sebastián Verón. Leandro Espejo es un extremo de 21 años que llegó a Talleres a finales del año pasado proveniente de Peñarol de San Juan, club que lo cedió a préstamo hasta diciembre. Si bien ya había sumado menos de diez minutos en su debut, en junio, la seguidilla extrema de partidos de esta época pre-Mundial y la expulsión de Diego Valoyes ante Vélez le posibilitó disputar su primer encuentro como titular. Y no defraudó.
Javier Gandolfi venía tomando nota de sus cinco tantos en seis partidos en Reserva. Por eso, le dio media hora ante el Fortín el jueves pasado haciéndolo ingresar por Álvez. Ante el Tiburón, el santafesino y Espejo jugaron juntos desde el arranque. Detrás de este gol hay una historia, la de un sanjuanino que vive en Córdoba y guardará para siempre en su memoria una tarde de domingo en Mar del Plata.
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Leandro Espejo, del barro al oro
Nació el 11 de septiembre de 2001, mientras el mundo se paralizaba con el atentado a las Torres Gemelas. Se crio en Villa Paula, departamento de Chimbas, razón por la cual se formó en Peñarol de esa localidad. Leandro integra una familia numerosa encabezada por papá Juan, mamá Fabiana y sus cuatro hermanos: Sergio, Emilse y las mellizas, Sabrina y Yamila.
Leandro no podía dedicarse de lleno al fútbol. Trabajar dignifica y hace valorar muchísimo más el progreso. Junto a Juan y Sergio aprendió diversas tareas de albañil, como la mezcla para la construcción y la colocación de ladrillos. Y hubo más. Roberto Martín, un colega que hoy se desempeña en Desamparados y es casi diez años mayor que él, le enseño el oficio de carpintero para que lo ayude a elaborar muebles.
Volviendo a la parte futbolística, en el Bohemio formó parte del plantel que logró el ascenso al Federal A en 2019. Ya en 2021 se consolidó como titular y anotó diez tantos. Sus conquistas despertaron el interés de varios equipos de la Liga Profesional, incluso del exterior, pero fue Talleres quien consiguió el préstamo. Las despedidas son esos dolores dulces, dicen Los Redondos. Así, dejó sus pagos en San Juan y emigró a La Docta, donde comenzó a vivir solo.
El primer obstáculo en su camino fue una lesión que lo marginó durante 45 días. Guillermo Hoyos no lo tuvo en cuenta y empezó a tener rodaje en Reserva. Sin embargo, arribó el portugués Pedro Caixinha, quien lo hizo debutar en Primera el pasado 5 de junio. Espejo, con 20 años, ingresó por Gastón Benavídez a los 41 minutos del complemento en el encuentro que Talleres superó a Sarmiento 2 a 0, en el Kempes. “Siempre que juego trato de divertirme lo máximo posible", avisó. Para seguir haciéndolo, en la elite de nuestro fútbol, debió esperar hasta octubre. Leandro Espejo está transitando un momento espectacular. Gandolfi le dio la confianza y, en su primer partido desde el arranque, convirtió su primer tanto para el Matador.
El progreso de Leandro Espejo en Talleres
- Noviembre 2021: Peñarol lo cede a préstamo y firma contrato con Talleres.
- Diciembre: una lesión le impide realizar la pretemporada a la par del grupo.
- Enero 2022: comienza a mostrarse en Reserva. Le marca dos goles y una asistencia a Huracán.
- Junio: debuta ante Sarmiento, en el Kempes. Juega menos de diez minutos en el triunfo de su equipo por 2 a 0. Luego, va al banco contra Independiente, Newell’s y Arsenal.
- Julio: no vuelve a ser convocado por Caixinha.
- Octubre: le anota dos golazos a Godoy Cruz en la Reserva. El primero, una joya (como lo apodaron en San Juan) de tiro libre. Gandolfi ve que acumula cinco tantos en los últimos seis partidos y lo cita para enfrentar a Vélez. De esta forma, el pasado jueves entró a los 15 minutos de la segunda etapa en el Amalfitani.
- 16 de octubre: juega de titular por primera vez y convierte el primer gol de la T ante Aldosivi, en Mar del Plata. Salió reemplazado a los 22 minutos del complemento por Matías Esquivel.
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