El ritmo adecuado no es idéntico para todos. El epidemiólogo Borja del Pozo Cruz, profesor asociado de la Universidad Europea de Madrid, lo resumió con una regla práctica: “lo suficientemente rápido como para hablar, pero no para cantar”, según declaró al diario The Telegraph.
Un paso más rápido favorece la salud cardiovascular
Al caminar con mayor intensidad, el corazón late más rápido para llevar sangre a los músculos y la respiración se vuelve más profunda. Con la práctica regular, este tipo de actividad aeróbica puede mejorar la capacidad física y contribuir al control de factores de riesgo como la presión arterial, el colesterol LDL y la frecuencia cardíaca en reposo.
Cleveland Clinic señala que las caminatas regulares se asocian con menor riesgo de enfermedad cardíaca, infarto y accidente cerebrovascular frente al sedentarismo. El efecto depende de la constancia, la intensidad y los demás hábitos de salud de cada persona.
La velocidad puede compensar una menor cantidad de pasos
Una investigación publicada en British Journal of Sports Medicine, con datos de más de 64.000 adultos del Reino Unido, evaluó en conjunto los pasos diarios y la cadencia. El análisis encontró que, entre quienes caminaban menos de 5.000 pasos por día, aumentar el ritmo se asoció con un menor riesgo de muerte por cualquier causa.
El trabajo tomó como referencia los 30 minutos más activos de la jornada, que no necesitaban ser consecutivos. Una cadencia de alrededor de 80 a 100 pasos por minuto se vinculó con resultados favorables en distintos niveles de actividad.
Por tratarse de un estudio observacional, los resultados muestran una asociación, sin demostrar por sí solos una relación de causa y efecto.
Los músculos usan glucosa durante el ejercicio
Una caminata rápida puede ayudar a regular el nivel de azúcar en sangre. Al contraerse, los músculos utilizan glucosa como fuente de energía, un mecanismo que puede resultar especialmente útil después de comer.
El investigador Paddy Dempsey, de la Universidad Deakin, explicó a The Telegraph que una caminata de 30 minutos puede ayudar al organismo a controlar mejor la glucosa. Para las personas con diabetes tipo 2, el ejercicio es un complemento de la indicación médica y no reemplaza la medicación, la alimentación ni los controles de salud.
Puede formar parte de una estrategia para controlar el peso
Una caminata rápida eleva el gasto energético en comparación con un paseo lento y puede ser una herramienta útil para el manejo del peso corporal. Su ventaja principal es que requiere pocos recursos y puede incorporarse a los traslados, las pausas laborales o la rutina posterior a las comidas.
No hay una cantidad universal de calorías quemadas en media hora. El resultado varía según el peso, el ritmo, el terreno, la edad y el nivel de entrenamiento. Por eso, los cambios de peso dependen de la combinación entre actividad física, alimentación, descanso y otros factores individuales.
En una nota publicada por Infobae, el médico Jorge Franchella, director del Programa de Actividad Física y Deporte del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires, señaló que la velocidad, la longitud del paso y la actitud al caminar pueden incidir en el aporte de esta práctica al descenso de peso. El especialista recomendó convertirla en un hábito cotidiano y aclaró que los mejores resultados se obtienen junto con una alimentación adecuada y descanso.
Los 30 minutos pueden hacerse de una sola vez o dividirse en tramos. Tres caminatas rápidas de 10 minutos, por ejemplo, pueden facilitar que la actividad encuentre lugar en la jornada. La recomendación para alguien sedentario es comenzar con una duración y un ritmo que pueda sostener, y aumentarlos de forma gradual.
Ante enfermedad cardíaca, recuperación de un infarto o cirugía, dolor en el pecho, mareos o falta de aire inusual, es necesario consultar antes de comenzar o aumentar la exigencia. La Heart Foundation recomienda esa evaluación para adaptar la actividad a cada condición de salud.
