Este descubrimiento pone en duda la teoría de que los animales aparecieron en la Tierra tan solo después de que la atmósfera y los océanos recibieran una importante inyección de oxígeno.
La profesora de la universidad canadiense Laurentienne, Elizabeth Turner, buscó esos fósiles en capas geológicas de arrecifes que datan de 890 millones de años atrás, arrecifes "fabricados" por bacterias que fueron depositando carbonato de calcio.
"Los animales más primitivos que aparecieron en un proceso de evolución eran probablemente las esponjas. Lo que no es sorprendente puesto que las esponjas son los animales más simples en el árbol de la vida animal", explicó a la AFP.
La investigadora identificó minúsculas estructuras tubulares que contienen cristales de calcita contemporáneos de los arrecifes, que se parecen mucho al esqueleto presente en las esponjas modernas.
El descubrimiento fue publicado en la revista Nature y. si se llega a confirmar, la edad de esos fósiles superaría en unos 350 millones de años la de los restos animales más viejos conocidos hasta la fecha.
"Si mi interpretación es justa, los primeros animales (...) toleraban niveles de oxígeno relativamente más bajos respecto a las condiciones actuales", concluyó.
