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Los padres a menudo se preocupan por los impactos dañinos de los videojuegos en sus hijos; es decir, se asocia a los ‘gamers’ a problemas de salud mental y sociales hasta la falta de ejercicio. Pero un nuevo gran estudio indica que hay beneficios cognitivos asociados a este popular pasatiempo.
Su autor principal, Bader Chaarani, y sus colegas, analizaron datos del gran estudio en curso Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD, en inglés). El responsable es profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Vermont.
Los investigadores se centraron en las respuestas del estudio, en los resultados de pruebas cognitivas y en imágenes cerebrales. Se estudió a unos 2.000 niños de 8 a 9 años, que se dividieron en dos grupos. Aquellos que nunca jugaban videojuegos y los que jugaban tres o más horas diarias.
Cada grupo fue evaluado en dos tareas. La primera involucraba ver flechas apuntando a la derecha o a la izquierda y pedir a los niños que presionaran la dirección de cada flecha tan rápido como pudieran.
También se les pidió no presionar nada si veían una señal «stop», para medir que tan bien podían controlar sus impulsos.
Habilidades cognitivas mejoradas
En la segunda tarea se les mostraban caras de personas y luego se les preguntó si una imagen mostrada posteriormente coincidía o no, para probar su memoria de trabajo.
Luego de usar métodos estadísticos para controlar las variables que podrían sesgar los resultados, el equipo encontró que los ‘gamers’ se desempeñaban mejor en ambas tareas. Esas variables tenían que ver con los ingresos de los padres, el coeficiente intelectual y síntomas de la salud mental.
Mientras ejecutaban las pruebas, se escanearon los cerebros de los niños mediante resonancia magnética funcional (fMRI). Los cerebros de aquellos que jugaban videojuegos mostraron más actividad en regiones asociadas con la atención y la memoria.
«Los hallazgos son consistentes», concluyeron los autores en su estudio. Respecto a que los videojuegos mejoran las habilidades cognitivas que involucran la inhibición de la respuesta y la memoria de trabajo.
Entre los puntos clave de este trabajo, los investigadores destacan que «estos hallazgos sugieren que los videojuegos pueden estar asociados con habilidades cognitivas mejoradas».