"Hasta ahora, considerábamos que el nivel de atractivo de una persona era generalmente constante", explicó el doctor Nicholas Furl, autor del estudio en un comunicado. "Si alguien ve una imagen de George Clooney hoy, lo evaluará tan guapo como lo haría mañana. Sin embargo, este trabajo demuestra que la compañía que tenemos tiene un efecto sobre el atractivo que presentamos a los demás".
El fenómeno recibió el nombre de "efecto del amigo feo". Es decir, la propensión a que alguien parezca más atractivo cuando está rodeado de gente considerada "fea".
Según Furl, la información extraída del estudio podría ser útil para aquellos que trabajan en publicidad, diseño de páginas web y comportamiento del consumidor. "La gente puede evaluar socialmente a una persona de manera diferente dependiendo de quién está cerca", agregó.
El estudio, además, siguió el curso de investigaciones previas que señalaban que el atractivo de una persona puede aumentar si se lo observa en constante compañía del sexo opuesto. Por eso, encontró que los hombres casados son considerados en general más atractivos que los solteros.
Anteriormente, se le había llamado "efecto Hugh Hefner", debido a que el dueño de Playboy aparece fotografiado junto a mujeres despampanantes. Los científicos creen que el fenómeno podría explicarse por la evolución ya que, en el reino animal, las criaturas masculinas con más compañeros a menudo se consideran genéticamente superiores y de mayor virilidad.
"No es tal vez demasiado sorprendente que seamos juzgados en relación con los que nos rodean. Hay muchas otras formas en que decidimos qué nos atrae", comentó Furl. "Sin duda habrá más investigación en los próximos años en esta área compleja de la interacción humana, y estoy emocionado de ver a dónde nos lleva la investigación", añadió.